и орлом при должном рвении стать сможет! Если бы не дурацкое условие Болдырева, она бы может и подкатила к пацану, тем более кураторы на это и намекали, дескать и ночью будешь держать объект под присмотром. Жизнь вроде стала налаживаться…

А теперь вот гребаный легендарный объект «Тайга», Миша хрен знает где, вокруг болота, непонятные аномалии и никаких перспектив выбраться отсюда в ближайшее время. Подготовка городского агента под прикрытием включала рад дисциплин: рукопашный бой, слежка, навыки допроса, маскировка… Но вот курс выживания в дикой природе проставили зачетом, кому он нужен в современном мире? А ведь папа с мамой говорили: учись, бери от преподавателей максимум, все когда-нибудь пригодиться…

Ивлева как обычно выглядела на все сто, а иначе аристократке, представительнице золотой молодежи и просто первой красавице класса, а то и всего курса нельзя. Длинные ухоженные ноготки, укладка, подогнанная по фигуре одежда, даже немного тесноватая там, где нужно, туфли хоть и вписываются в жесткие требования Кадетского Корпуса, но все же более изящные, утонченные, сделанные по индивидуальной выточке в лучшей мастерской столицы.

Все это оказалось не только бесполезным, но еще и изрядно мешало. Украшения, боевые артефакты, пояс с потайным ножом и сумочку с самым необходимым забрали. Вместо этого всунули пакет с дрянной плебейской едой, жирной, с углеводами, без ягод и фруктов. Да и то, помотавшись по округе на холоде, Катя незаметно для себя умяла половину провизии. А что делать, когда она кончится? Пробовала выбраться, но продвинулась совсем недалеко, тут вокруг аномалии, есть ощущение, что она попала в какое-то замкнутое пространство.

Хотя вроде бы инструктора говорили о том, что надо попасть из точки «А» в точку «Б».

*****

Никита Елагин оказался в своей стихии, в армейской школе как раз преподавал фанат старых методов подготовки магов, и легендарную «Тайгу» отставной майор не мог обойти своим вниманием, тем более он сам когда-то ее прошел. Разглашать сведения о полигоне было категорически запрещено, тем более модули магического испытательного центра могли меняться в произвольном порядке, а устроители экзамена по своему усмотрению усложняли или облегчали ситуацию для кадетов.

Однако не возбранялось выработать нужные навыки, привить умение действовать в нестандартной ситуации. Вывалившись из силовой «трубы», Никита, как его и учили, нашел ориентир и сделал восемь переходов в разные стороны света под углом сорок пять градусов. Почти везде ожидаемо наткнулся на энергетические стены. Два направления имели продолжение, проверив их юный Елагин установил общее направление движения.

Сухой паек не трогал, посчитав что использует его только в критических ситуациях. Однако, чтобы подбодрить себя в начале продолжительного испытания позволил себе съесть пачку галет с паштетом. Будет обидно если потеряет все и необходимые калории пропадут без пользы. Дальше Никита в хорошем темпе двинулся вперед. Форма у него хоть и была стандартной, но ботинки подбиты мехом, а под рубашкой теплая, хлопковая майка.

Ткань костюма и штанов заменена на материал идентичного вида, но более прочный и ноский. Жаль ушлые сборщики забрали все полезняшки собранные в части у отца: непростой ремень, мультитул, артефакты. Остался только паракордовый браслет с спрятанными в нем кремнем и кресалом. В принципе уже хорошо, будет гарантированный огонь, тепло, а еду опытный лесовик надеялся найти, в тайге голодают только городские неучи!

Кстати, нехитрый тезис тут же себя оправдал, Елагин нашел куст поздней малины, ягоду уже, конечно, обобрали, но все равно удалось собрать пару горстей. Потом посчастливилось набрести на грибную поляну, пусть немного, но пяток хороших боровичков попадут сегодня на вертел. Дикий лук, пару кедровых шишек, в общем Никита не голодал и упорно продолжал движение. Часто приходилось обходить препятствия, но, зная общее направление, это не оставило труда, время терялось, а так отличная прогулка по лесу.

*****

Москалев первым делом нашел более или менее сухое место, сожрал добрую половину выданной еды и завалился спать. Избитый, обиженный он крепко жалел себя и наделся, что всесильный папочка что-нибудь придумает. Здоровый детина был горазд демонстрировать силу слабым, но сам сильного духа не имел. Так что при первых трудностях сдулся и впал в апатию. При других он еще мог гоношиться и что-то демонстрировать, но сейчас, оставшись без зрителей, Петюна тупо не знал, что делать.

Проспав пару часов, баловень замерз, встал, добил оставшиеся запасы и все же решил куда-нибудь пойти, ибо еда кончилась, а лежать категорически надоело. Холодная, сырая земля мало походила на привычную кровать с чистым бельем. Горе-кадет двинулся в одну сторону, но едва не утоп в болоте. Долго матерился, грозил кулаком в небо, выливал воду из ботинок, но все же пошел в другую сторону. Там сдуру влетел лбом в энергетическую стену.

Лицо, еще не успевшее зажить от зуботычин офицера, получило новую травму. От боли у Пети выступили слезы, а от удара потекла из носа кровь. В сердцах Москалев усугубил проблему, двинул по защите кулаком! Придурок, кажется, забыл все на свете. От столкновения с пеленой его кисть вывернуло в сторону, а барьер в буквальном смысле опрокинул липового лидера «ашников». Видимо от такой неожиданной засады, он опять, как и в грузовике пребольно стукнулся затылком, и второй раз за сутки потерял сознание…

*****

За пультом управления испытательного полигона «Тайга» сидели новенькие операторы. С момента консервации древнего артефакта прошло три десятка лет, однако все инструкции по управлению громадным комплексом были сохранены. Более того содержался и постоянно пополнялся дежурный штат. Раз в квартал все узлы, магические механизмы и прочее оборудование проходили проверку.

Отдельно велась работа специалистов по магическим зверям. «Тайга» помимо прочего оказалась уникальным и скорее всего единственным в мире заповедником, где сохранились популяции редчайшей фауны. Животных изучали ученые, ставили эксперименты, при необходимости подкармливали и обеспечивали минералами. В общем артефакт, несмотря на консервацию основных функций, жил, развивался и был готов принять испытуемых.

— Как ситуация на полигоне? — в ЦУП вошел пожилой офицер, один из немногих кто участвовал в работе «Тайги» в прошлом, а сейчас возглавил обслуживающую древний артефакт команду.

— Как вы и предсказывали, появились лидеры, в основном это ребята, судя по досье, ранее проживавшие в лесной местности и имеющие соответствующие навыки, таких всего около десяти процентов, — начал доклад молодой капитан, — Также есть и группа аутсайдеров, примерно треть кадетов почти не сдвинулись с точки старта.

— Насколько продвинулись лидеры? — уточнил начальник.

— В среднем два-три километра, но у ребят было всего пол дня, — пояснил молодой офицер, почему-то выгораживая подростков.

— Нда, обмельчали потомки, — покачал головой суровый полковник, — Раньше вперед вырывалась как минимум треть, да